Oggi, 7 marzo 2026, la chiesa agrigentina ed in particolare la comunità di Menfi si stringono attorno a un suo figlio prediletto, don Saverio Catanzaro, che taglia il traguardo dei 90 anni di vita e dei 65 di ministero presbiterale.
La sua storia è un racconto di fedeltà e audacia che affonda le radici nella terra agrigentina per fiorire negli altopiani di Iringa in Tanzania, dove è stato pioniere e motore della missione diocesana di Ismani.
Tutto ebbe inizio ufficialmente il 6 maggio 1973, quando dalle colonne de L’Amico del Popolo (leggi qui) veniva annunciata la sua partenza con il titolo “Don Catanzaro alla volta dell’Africa”, in coincidenza con la prima Giornata Diocesana Pro Parrocchia d’Ismani. Don Saverio partiva come sacerdote fidei donum, portando con sé il mandato di una Chiesa, quella agrigentina, che sceglieva di scuotere ogni apatia per farsi vicinanza reale attraverso opere e fatti concreti. L’opera di don Saverio e di tutti gli altri missionari agrigentini, tra cui non pochi laici, ha tradotto in scelte concrete la visione del Concilio Vaticano II. Seguendo il decreto “Ad Gentes”, che definisce la Chiesa come “missionaria per sua natura”, essi hanno superato i confini diocesani per farsi “Fidei Donum” in Tanzania. Hanno incarnato quel modello di Chiesa universale e solidale voluto dal Concilio, capace di generare comunità adulte e protagoniste del proprio futuro.
Nella sua lunga attività missionaria, don Saverio ha incarnato un modello di servizio integrale alla persona, convinto che l’annuncio del Vangelo non potesse prescindere dalla promozione della dignità umana. Con la tenacia tipica della sua gente, ha trasformato il volto di Ismani: ha scavato pozzi e costruito acquedotti perché l’acqua fosse il primo segno della cura di Dio, ha edificato chiese, scuole e asili, dispensari per offrire strumenti di liberazione attraverso l’istruzione e la formazione.
La sua azione pastorale non si è però fermata alla costruzione di strutture materiali; il suo obiettivo è sempre stato la nascita di una Chiesa locale adulta e autonoma. Ha lavorato fianco a fianco con i laici agrigentini e ha formato il clero locale, scomparendo progressivamente per permettere ai sacerdoti tanzaniani di guidare la propria gente.
A 90 anni, don Saverio resta un testimone instancabile che non conosce il tramonto del servizio. Anche in età avanzata ha continuato a viaggiare tra la Sicilia e l’Africa, portando con sé volontari e professionisti per sostenere nuovi progetti. Il suo legame con Menfi è rimasto indissolubile, e proprio nella Chiesa Madre della sua città, oggi, 7 marzo, alle ore 18:00, celebrerà questo doppio anniversario.
Il suo libro, “Ismani: l’Africa nel cuore”, i cui proventi sono stati destinati alla costruzione di una casa per i preti a Iringa, è la testimonianza gioiosa di un uomo che ha saputo portare il profumo della sua terra e la carezza della sua Chiesa fin dove il sole picchia più forte.
A don Saverio va il ringraziamento più profondo per aver incarnato il Vangelo attraverso la sua intera esistenza e per aver onorato la Chiesa agrigentina nel mondo. L’augurio è che la sua testimonianza continui a essere luce e ispirazione per le nuove generazioni, perché possano imparare da lui l’arte del dono incondizionato.
Ad multos annos, don Saverio.
Pronto a ripartire per l’Africa
Il 13 marzo 2026 All’età di 90 anni padre Saverio Catanzaro si appresta a tornare in terra di missione nella parrocchia di Ismani in Tanzania con tanti sogni nel cuore e lo spirito missionario degli inizi, quando, unitamente a padre Saverio Taffari, intraprese, su mandato dalla Chiesa agrigentina, la cooperazione missionaria con la diocesi di Iringa, in Tanzania, nella parrocchia di Ismani che si è conclusa il 30 dicembre 2013 con la riconsegna, alla diocesi di Iringa, da parte dell’Arcidiocesi di Agrigento, della parrocchia di Ismani.
I sacerdoti agrigentini impegnati come fidei donum nella parrocchia di Ismani sono stati: Padre Saverio Catanzaro (1973-1982) in immediato accompagnato da Padre Saverio Taffari (1973-1980); Padre Angelo Burgio (1979-2012); Padre Filippo Mammano, della diocesi di Nicosia (1981- 1990); Padre Ignazio Giunta (1981-1987); Padre Paolo Ferrante (1990-1994); Padre Luigi Mazzocchio (1999- 2004). In 39 anni di servizio pastorale, sono stati raccolti copiosi frutti spirituali e materiali (vedi qui)
Dalla Tanzania all’Albania: un impegno che continua.
Il 5 settembre 2021, nella Cattedrale di Agrigento, alla presenza dell’Amministratore Apostolico del Sud Albania, mons. Giovanni Peragine, l’arcivescovo Alessandro ha conferito il mandato missionario a don Riccardo Scorsone, Giovanni Russo, Maria VegaVincenza Lipari avviando, ufficialmente, con la firma di una apposita convenzione la cooperazione missionaria in Albania a Korçë e Bilisht. La Chiesa agrigentina, così, dopo l’esperienza quarantennale con la Chiesa di Iringa, nella parrocchia Ismani in Tanzania, ancora una volta si è aperta, generosamente, alla dimensione missionaria che, insieme a quella comunionale, definisce l’identità e la vocazione proprie della Chiesa, radicata in un territorio e dilatata al mondo intero. (vedi qui)
L’impegno di Nyumba Yetu Onlus
Nyumba Yetu Onlus è un’associazione no-profit che opera a partire dal 2006 in Tanzania, nella regione di Iringa. Nasce come spin off della Missione Diocesana di Isimani, Tanzania, affidata all’Arcidiocesi di Agrigento dalla Diocesi di Iringa, dal 1973 al 2012 in virtù del gemellaggio tra le due Diocesi. Nyumba Yetu Onlus, oggi, ha un accordo di collaborazione diretta con la Parrocchia di Isimani, nel territorio della quale sono attivi i progetti che sostiene. Nyumba Yetu Onlus sostiene diversi progetti, alcuni attivi sul territorio africano sul quale l’associazione opera e altri presenti sul territorio italiano. Di questi progetti si può prendere visione sul sito dell’Associazione (vedi qui)
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– Ricordando la Missione a Ismani in Tanzania (leggi qui)
Nel video Padre Saverio Catanzaro racconta a Carmelo Petrone l’inizio della Missione in Tanzania (intervista del marzo 2017)
Videointervista di Tele Radio Monte Kronio di Sciacca a padre Saverio
Intervista con Mons. Romanus (vescovo Iringa) in visita al Seminario di Agrigento il 22 marzo del 2025 (qui)
